ALMELO – Het Almelose bedrijf Boessenkool is helemaal klaar voor een wereld met drones. De toekomst gloort, de toepassingen zijn legio. „Maar ja, die regelgeving he?!” Ditta op den Dries 28 mrt. 2021

De Drone4Emergency, een drone die personen kan vervoeren en een gewicht van maximaal 150 kilo een half uur in de lucht kan houden, staat klaar voor gebruik in de grote hal aan de Turfkade. De drone is in te zetten bij (verkeers)ongevallen, in rampgebieden en bij oorlogssituaties. 

Een tijdje geleden werd in de Noordoostpolder een oefening gedaan met een ‘gewonde soldaat, die snel uit oorlogsgebied gehaald moest worden’. De Almelose vinding deed z’n werk uitstekend en Defensie is enthousiast. „Dat zijn ze trouwens al vier jaar. We hebben in de beginperiode heel nauw met Defensie samengewerkt”, vertelt directeur Eelco Osse. „Ze wilden tien machines bij ons afnemen. Binnen een jaar zouden we leveren. Maar het is er nog steeds niet van gekomen, vanwege de regelgeving voor drones.”

Ratjetoe in de lucht

Hij bekent dat hij er zich in die beginperiode ongelofelijk over heeft opgewonden. „We zijn voorloper in het ontwikkelen van drones. En dat is prachtig, maar kan ook heel remmend werken. We stuiten op barrières, omdat de regelgeving rond drones ontbreekt. Voor een deel is het natuurlijk goed om daarin heel zorgvuldig te zijn. Stel je voor dat alles zomaar kon, dan kregen we een ratjetoe in de lucht. Dat moet je niet willen.”

Wereld op z’n kop

„Maar het frustreert me wel dat, als het om drones gaat, privé alles mag en commercieel niks. Daar begrijp ik niets van. Het is de wereld op z’n kop. De drones staan in ons bedrijf klaar voor gebruik, maar er heeft nog geen enkele commerciële transactie kunnen plaatshebben. En dat is zuur. We hebben onder meer belangstelling gehad van het Amerikaanse leger. En er was laatst een aardbeienboer uit Limburg die zich meldde met de vraag of we een drone konden leveren die z’n gewas kon besproeien. Dan is het antwoord: zéker kan dat, maar het mag (nog) niet.”

Eelco Osse, directeur van Boessenkool in Almelo, kan niet wachten totdat het sein op groen gaat voor zijn drones. © Lenneke Lingmont

Moeilijke branden

Frustrerend, maar Eelco Osse is er de man niet naar om de moed te laten zakken. „Er komt een dag dat onze drones toegepast kunnen worden. Ik denk zelf dat het nog een jaar duurt. Ondertussen ontwikkelen wij hier gewoon volop door.” 

Naast Drone4 Emercency heeft Boessenkool ook Drone4Agro, Drone4Logistics en Drone4FireFighting ontwikkeld. „Die laatste kan worden ingezet voor branden die door de brandweer heel moeilijk te bestrijden zijn. Denk bijvoorbeeld aan hoge flatgebouwen. Voor de brandweer zijn dat hele ingewikkelde branden. Ze moeten van onderaf gaan blussen, met het risico dat het pand boven hun hoofd instort, zoals we dat gezien hebben bij de Twin Towers. 

Supersnel ter plaatse

De Drone4FireFighting kan supersnel ter plaatse zijn en van bovenaf beginnen met blussen. Iedereen weet dat tijd kostbaar is bij branden; hoe eerder onder controle, hoe beter. Water meedragen is voor een drone te zwaar, maar van bovenaf poederbommen droppen kan de vlammen snel uit de brand halen. Daardoor kan de brandweer veiliger nablussen. De brandweer is enthousiast over deze toepassing.”

Eelco Osse is niet van plan om duimendraaiend de regelgeving rond de drones af te wachten. Hij ontwikkelt ‘gewoon’ door. De allereerste drone van Boessenkool kon maar een paar minuten in de lucht blijven. Inmiddels zit de vliegtijd op zo’n tien minuten. „We zijn er continu mee bezig om die vliegtijd te verlengen. We streven nu naar een drone die op een batterij een half uur in de lucht kan blijven. Het uiteindelijke doel is ruim een uur.”

Gewas besproeien

„Ik zoek altijd het randje van kunnen op en er denken in dit proces ook een aantal klanten met ons mee. Als onze drones een uur kunnen vliegen, ontstaan er ineens weer nieuwe toepassingen. Denk aan een drone die met een zoeklamp boven een rampgebied kan hangen. Een half uurtje is dan niet genoeg. Ook voor een boer wordt een drone die een uur lang z’n gewas kan besproeien ineens interessanter. En pakketlevering tussen eilanden is dan ineens ook een mooie optie”, zegt Osse.

Verlenging vliegtijd

De tijd tikt door, maar staat beslist niet stil aan de Turfkade. „De ontwikkeling rond drones blijft ontzettend interessant. We innoveren ook als het gaat over de ‘voeding’ van de drone. Ik ben één van de initiatiefnemers van de Waterstof Hub Twente, die recent in Almelo is gevestigd. Toen we in ons bedrijf brainstormden over verlenging van de vliegtijd van drones opperde iemand het gebruik een brandstofmotor. Maar meteen werd gezegd: ‘Nee joh, dat is teruggaan naar de ijstijd. Waterstof is onze toekomstige energiebron. Laten we een drone op waterstof ontwikkelen! Prachtig vind ik dat.”

Nog even geduld

Ondanks de lange aanloop heeft Osse veel vertrouwen in de toekomst van drones. Hij kan niet wachten tot de seinen op groen gaan. „Ondertussen blijven we vooroplopen. Binnenkort hopen wij de allereerste gecertificeerde piloot te hebben. En als alle piloten gecertificeerd zijn en de drones óók, dan kan het beginnen. Dat duurt nog een jaar. Denk ik.”

Bron Tubantia